Среди наиболее известных эпизодов: неравный бой крейсера «Варяг», самоотверженные действия экипажей «Стерегущего» и «Адмирала Ушакова», а также многомесячная оборона Порт-Артура. Крепость удерживалась под руководством генерала Романа Кондратенко и стоила японской армии колоссальных потерь, исчислявшихся десятками тысяч человек.

При этом причины войны выходили далеко за рамки прямого конфликта двух империй.

За Японией стояли ведущие западные державы, прежде всего Великобритания, стремившаяся ограничить влияние России на Дальнем Востоке и не допустить её выхода к незамерзающим портам. Токио получал крупные кредиты, дипломатическую поддержку и разведывательное содействие со стороны Лондона и Вашингтона.

Боевые действия начались внезапно, в ночь на 9 февраля 1904 года японские миноносцы атаковали русскую эскадру в Порт-Артуре без официального объявления войны. Вскоре последовали сухопутные операции, осада крепости, тяжёлые бои в Маньчжурии и трагическое Цусимское сражение.

Война завершилась подписанием Портсмутского мирного договора осенью 1905 года. Россия понесла территориальные и политические потери, признав усиление позиций Японии в регионе. Однако историческая развязка наступила десятилетия спустя — в 1945 году, когда Советская армия за считанные недели разгромила крупную японскую группировку в Азии, поставив точку в давнем противостоянии.